У сектора сжиженного газа в США стали нарастать проблемы с регуляторами и защитниками окружающей среды.
США стали в прошлом году крупнейшим экспортером сжиженного газа (СПГ). Однако затем у сектора возникли, пишет Oil Price, проблемы в виде строгих регуляторов и федеральных властей, которые симпатизируют экологам и защитникам окружающей среды, выступающим, как нетрудно догадаться, против многочисленных новых СПГ-проектов на побережье Мексиканского залива. Они уверяют, что газ загрязняет атмосферу сильнее, чем даже уголь.
В первых числах августа нефтегазовая компания из Техаса NextDecade объявила о подписании контракта стоимостью 4,3 млрд долларов с Bechtel Energy на строительство четвертой линии СПГ-проекта «Rio Grande». Все шло хорошо, в правлении компании даже появились крупные иностранные инвесторы, включая Emirati Adnoc и, ни много ни мало, Saudi Aramco.
Однако затем апелляционный суд потребовал от Федеральной комиссии по регулированию энергетики (FERC) отозвать выданное ею ранее разрешение на строительство СПГ-терминала и завода. Суд удовлетворил иск нескольких организаций по защите природы и окружающей среды, которые утверждали, что этот и еще один СПГ-проект – «Техас» крайне негативно повлияют на окружающую среду и жизнь живущих в районе строительства людей. Кстати, суд потребовал аннулировать разрешение несмотря на то, что NextDecade в целях уменьшения негативного воздействия на экологию внесла в проект систему улавливания СО2 и специальное хранилище для газа.
Сейчас строительство упомянутой четвертой линии прекращено, хотя строительство трех первых продолжается. На них решение апелляционного суда не распространяется.
Остановлено строительство и еще одного СПГ-проекта - Golden Pass, но по иной причине: Zachry Holdings, выступающая подрядчиком, объявила в августе о банкротстве.
«Строить СПГ-заводы так же, как другую энергетическую инфраструктуру, сейчас в Америке трудно», - пожаловался в интервью Financial Times директор исследовательской фирмы ClearView Energy Partners Кевин Брук.
Трудности резко усилились после того, как администрация Байдена объявила о так называемой «паузе», т.е. приостановке выдачи разрешений на строительство новых СПГ-проектов. Известное решение было принято из-за протестов экологов, утверждающих, что негативное воздействие газа на климат и атмосферу планеты даже сильнее, чем угля.
16 американских штатов обратились в суд с требованием отменить решение Белого дома. Суд требование удовлетворил под предлогом того, что «пауза» отрицательно скажется на всей американской экономике и помешает экспорту СПГ европейским союзникам, которые сейчас как раз отказываются от российского газа (точнее, которых вынудили к этому ради завоевания европейского рынка американским СПГ. Оставить теперь «союзников» и без последнего было бы, конечно, иезуитством высшего разбора).
Темпы развития американского СПГ-сектора в последние месяцы замедляются из-за усиления давления экологов и защитников окружающей среды, а также ужесточения требований регуляторов. Существует серьезная проблема и с поисками долгосрочных инвесторов.
Так, например, строители до сих пор не приступили к крупному СПГ-проекту на Аляске именно из-за проблем с инвесторами. Та же проблема у компании Tellurian, которая не может найти инвесторов для СПГ-проекта «Driftwood» со сметой в 25 млрд долларов. В июле Australian Woodside Energy договорилась купить Tellurian за 1,2 млрд долларов. Возможно, теперь поиски инвесторов сдвинутся с мертвой точки.
Сложность с финансированием СПГ-проектов очевидна – они слишком дорогие и стоят десятки миллиардов долларов. Последние два года проблем добавила и высокая инфляция. СПГ-проект «Golden Pass» стоит, к примеру, 11 млрд долларов, хотя для инфраструктуры сжиженного газа это не так уж и дорого. Главный пакет акций у Exxon, среди акционеров и QatarEnergy. У этого проекта проблем с деньгами нет, но начало строительства пришлось задержать на 6 месяцев из-за замены подрядчика.
Что касается СПГ-проекта «Rio Grande», то NextDecade собирается обжаловать решение апелляционного суда. Компания также предупредила, что вердикт негативно скажется на имидже всего сектора СПГ в Америке.
Глобальный спрос на сжиженный газ остается на высоком уровне. Эксперты прогнозируют сектору устойчивый рост на предстоящие годы и даже десятилетия. Одна из главных причин – повсеместный рост спроса на электроэнергию, включая и сами США. Еще одна причина – объективно газ является более чистым энергоносителем в сравнении, например, с дешевым углем. Однако это обстоятельство не мешает развивающимся странам переходить с СПГ на уголь всякий раз, когда цены на газ на спотовом рынке становятся для них слишком высокими.