Все зависит от того, о какой нефти идет речь и когда она нужна покупателю.
Неспециалисту нелегко разобраться с тем, сколько стоит нефть и от чего зависит ее цена. Особенно сложно это сделать во время кризисов, характеризующиеся высокой неопределенностью и турбулентностью. Немало экономистов не согласны с тем, что в СМИ чаще всего указывается цена нефтяных фьючерсов, т.е. так называемой «бумажной» нефти. Бумажной, потому что речь идет не о реальной, т.е. «физической» нефти, которая имеется в наличии и может быть поставлена немедленно, а о той, что еще даже, не исключено, находится в земле и будет поставлена в каком-то будущем. Оппоненты взятия за основу цены фьючерсов объясняют свою позицию тем, что это всего лишь одна из множества существующих цен нефти и что эти цены могут очень сильно отличаться друг от друга. Так, по состоянию на конец прошлой недели, цена «бочки» нефти находилась в очень широком диапазоне: от 78 долларов в штате Канзас, пишет Bloomberg, до 286 (!) долларов на Шри-Ланке.
Нефтяной рынок разделен на две большие части: физический, где нефть, которую можно понюхать, потрогать и при желании даже попробовать на вкус, покупается и продается в данный момент; и финансовый, где «бумажные» баррели, которые можно увидеть только на экранах компьютеров, торгуются в виде свопов, фьючерсов и опционов. Физический рынок отражает реальное соотношение между спросом и предложением в то время, как торговля на финансовом происходит с учетом ожидаемых обвалов и восстановлений предложения. Два этих рынка нефти чаще всего довольно далеки, особенно, во время кризисов, друг от друга. В большинстве случаев, особенно, во время кризисов, цена физической нефти значительно превышает цену «бумажной». Какой-то одной, главной цены «черного золота» нет. Все существующие в данный момент цены важны, все зависит от того, что нужно конкретным трейдерам.
Сейчас, например, во время войны в Персидском заливе, которая привела к энергетическому кризису и полному хаосу на энергетических рынках, цена барреля физической нефти поднималась до 150 долларов. Фьючерсная цена «бочки» при этом пока еще не превысила 120 долларов, что, конечно же, тоже очень много. Кстати, несмотря на то, что эксперты часто называют нынешний энергетический кризис самым сильным за всю историю человечества, цена «бочки» нефти пока еще далека от рекордной в районе 200 долларов, достигнутой в 2008 году.
Несмотря на всю разницу в цифрах физический и финансовый рынки нефти, естественно, связаны друг с другом. Хотя различий все же значительно больше. Так, предложение «бумажной» нефти в отличие от физической неограниченно. Как нетрудно догадаться, особенно ограничено предложение физической нефти во время кризисов, подобных войне в Заливе. По данным бывшего нефтяного трейдера, а сейчас сотрудника Оксфордского института энергетических исследований (OIES) Ильи Бушуева, физический рынок потерял за 7 недель войны более 10 млн баррелей нефти. При этом на финансовом рынке с учетом всех бумажных инструментов торговался дополнительный миллиард баррелей.
Конечно, разница в ценах между двумя видами нефтяного рынка увеличивается во время кризисов и уменьшается в спокойные времена. Это значит, что в спокойные дни и недели для того, чтобы ответить на вопрос, какова же цена нефти на самом деле, достаточно посмотреть на экран компьютера. Разница между ценами двух видов нефти будет незначительная.