Спустя неделю после своего назначения на пост премьер-министра Японии Фумио Кисида, выступая в парламенте, заявил о суверенитете Токио над Южными Курилами, входящими в состав Российской Федерации. При этом территориальные претензии к России были облечены в максимально мягкую форму, не предусматривающую силового решения. «На северные территории распространяется суверенитет нашей страны. Мы должны решить этот вопрос, не оставляя его следующим поколениям. Правительство настроено на то, чтобы заключить мирный договор с Россией, разрешив проблему принадлежности этих островов», — сказал Кисида. Таким образом, заявление японского премьера призвано вернуть этот вопрос на стол переговоров. Что касается самого факта оспаривания российского суверенитета над Южными Курилами, то новый премьер-министр Японии не сообщил ничего нового: Токио всегда настаивал на своем праве на эти острова. Более того, с 2007 по 2008 год Кисида занимал пост министра по делам Окинавы и Северных территорий, то есть «управлял» Южными Курилами. При этом он отнюдь не новичок в международных делах и хорошо представляет себе сложность курильского вопроса: с 2012 по 2017 год он возглавлял МИД Японии.
В 2018 году Японии показалось, что она близка к решению «территориальной проблемы». На пленарном заседании Восточного экономического форума, в работе которого приняли участие президент России Владимир Путин и занимавший тогда пост премьер-министра Синдзо Абэ, последний призвал заключить мирный договор между Россией и Японией, отсутствие которого препятствует полной реализации уникальных возможностей, «которых практически никогда не бывает между двумя другими странами». В ответ Путин предложил заключить мирный договор, забыв на время о территориальных претензиях Токио. «Давайте заключим мирный договор — не сейчас, но до конца года — без всяких предварительных условий… А потом на основе этого мирного договора как друзья продолжим решать все спорные вопросы», — сказал президент России. Во второй половине 2018 года и в начале 2019-го Владимир Путин и Синдзо Абэ четыре раза проводили переговоры. Но никаких договоренностей по их итогам принято не было, и Россия продемонстрировала готовность самостоятельно осваивать Южные Курилы. Речь идет о значительных налоговых льготах для компаний, ведущих экономическую деятельность на островах. «Я уверен, что вот такой преференциальный толчок развития островов будет услышан и российскими предпринимателями, и нашими соседями… В течение ближайших дней не произойдет, а в течение пяти ближайших лет, я уверен, мы почувствуем опережающую динамику развития Курильских островов. Мы их просто освоим», — заявил вице-премьер правительства РФ, полпред президента в Дальневосточном федеральном округе Юрий Трутнев. Судя по всему, восточные соседи услышали сигнал и попросили переговоры продолжить.
По утверждению японской стороны, Владимир Путин и Фумио Кисида провели два телефонных разговора. Седьмого октября японское агентство Kyodo News со ссылкой на правительственные источники сообщило о телефонном разговоре между ними, но не указало тему беседы. А 15 октября РИА «Новости» со ссылкой на министра иностранных дел Японии Тосимицу Мотэги сообщило о новом телефонном разговоре Путина и Кисиды. По словам главы МИД Японии, лидеры двух стран подтвердили намерение продолжать переговоры о заключения мирного договора.