Ученые не оставляют идею возвратить в природу мамонтов, живших на территории современной Сибири десятки тысяч лет назад. Основания для столь дерзкой цели — имеющийся в России уникальный материал: образцы ДНК, выделенные из костей и тканей двух особей древних животных, — а также бурное развитие технологий клонирования, искусственного оплодотворения и редактирования генома. Известно, что в реализации инициативы палеонтологам и генетикам будут помогать азиатские слоны.

Эпоха Возрождения

История этого беспрецедентного проекта, достойного сюжета фантастического блокбастера, началась в 2010 году. Тогда на южном побережье моря Лаптевых, в Якутии, были найдены останки мамонтенка, которого позже назвали Юкой — в честь юкагиров, восточносибирского народа, населяющего эти земли. Туша сохранилась настолько хорошо, что это с ног на голову перевернуло всю палеонтологию. Ученые по всему миру стали искать возможные пути возрождения мамонтов.

Позже, в 2012 году, на острове Малый Ляховский в Якутии была найдена туша взрослой самки мамонта, тоже отлично сохранившаяся в условиях вечной мерзлоты. Казалось, такая находка позволит исследователям работать с мягкими тканями и жидкой кровью мамонта, и это давало надежду на успешное клонирование вымершего животного. Однако позже ученые выяснили: то, что было принято за кровь, не что иное, как остатки тканевой жидкости. Тем не менее невероятная идея получить живого мамонтенка уже проросла в науке, и отступать от нее исследователи не собираются.

К настоящему времени ученые провели полногеномное секвенирование клеток скелетных мышц и костей Юки. Хотя полных ядер и полного же набора генов найти не удалось, исследователи попытались восстановить их по сохранившимся фрагментам из разных клеток. В результате полный геном шерстистого мамонта стал доступен для изучения. Ученые также реконструировали его внешний вид на основе мумий и замороженных образцов, а также математически смоделировали структуры некоторых белков. Эта информация помогает понять, как организм растет и развивается и какие требования предъявляет к обмену веществ. Например, размеры мамонта — в среднем самец вырастал до трех метров в холке, а весить мог от четырех до восьми тонн — позволяют оценить прочность его костей, мощность кровеносной системы, проницаемость сосудов, силу и массу мышц.