В Бурятии, в Тункинской долине, недалеко от южной оконечности озера Байкал, готов к запуску пятый огромный телескоп международной гамма-обсерватории TAIGA.
Специалисты Объединенного института ядерных исследований (ОИЯИ, г. Дубна) изготовили для него десять новых зеркал; был также смонтирован электронный модуль, который называют «мозгом» прибора. В этом блоке находятся системы сбора и передачи данных, системы коммутации оборудования, котроллеры питания и термостабилизации. Кроме того, у телескопа появился многооборотный концевой выключатель, с помощью которого установка поворачивается на три полных цикла.
Предстоящей зимой модернизированный телескоп планируют ввести в опытную эксплуатацию. В ходе этих испытаний ученые проверят работу его механической части и устранят все возможные технические недочеты. После таких тестов телескоп будет полноценно включен в программу и начнется совместный набор данных вместе с действующими установками комплекса TAIGA. Они будут ловить отголоски гамма-всплесков — самых мощных вспышек излучения, на которые только способна наша Вселенная. Считается, что это позволит сделать шаг к пониманию полной картины фундаментальных процессов в космосе, включая механизмы, которые работают в самых экстремальных условиях, и пока не разгаданные тайны темной материи.
Проект TAIGA (научный комплекс для изучения космических лучей) стартовал в 2012 году, объединив десятки научных организаций в России и в Европе. Возглавляет коллаборацию Иркутский государственный университет; среди участников — МГУ им. М. В. Ломоносова, Новосибирский государственный университет, ОИЯИ, Институт ядерной физики СО РАН, Гамбургский университет, исследовательский центр DESY и другие.
Одним из преимуществ этой обсерватории в сравнении с другими крупными международными гамма-телескопами, например с HESS в Намибии или с MAGIC в Испании, является ее размер. Телескопы в Тункинской долине расположены на площади около 1 кв. км (против 100 кв. м в уже упомянутых альтернативных проектах). Это обеспечивает более широкое поле зрения и, соответственно, повышает точность реконструкции событий во Вселенной, происходящих на расстоянии в миллиард и более световых лет от Земли.
Отметим, что модернизация комплекса TAIGA будет продолжаться и далее. Для развертывания детекторов нового поколения планируется увеличить площадь гамма-обсерватории до 10 кв. км.