Удивительно, но факт: вступление в жизнь крупнейшей зоны свободной торговли, Всеобъемлющего регионального экономического партнерства (ВРЭП), осталось на периферии внимания СМИ. Первого января нынешнего года заработало ВРЭП — соглашение о свободной торговле между 15 странами Азиатско-Тихоокеанского региона. Членами партнерства являются Австралия, Китай, Япония, Корея, Новая Зеландия и десять государств — членов АСЕАН: Бруней, Камбоджа, Индонезия, Лаос, Малайзия, Мьянма, Филиппины, Сингапур, Таиланд и Вьетнам. Хотя Индонезия, Мьянма и Филиппины еще не ратифицировали соглашение, нет оснований сомневаться, что вскоре они сделают это.
Путь к соглашению был тернистым и занял десятилетие. Инициатива создания блока была впервые представлена на 19-м саммите АСЕАН на Бали в ноябре 2011 года. Идея была выдвинута и совместно отстаивалась Китаем и Японией как соглашение о свободной торговле, объединяющее АСЕАН с крупными восточноазиатскими экономиками — Китаем, Японией и Кореей. Первый раунд переговоров состоялся в мае 2013-го в Брунее, и с тех пор было проведено более тридцати раундов переговоров. Серьезно осложнил создание ВРЭП выход Индии из переговорного процесса в ноябре 2019 года. Тем не менее в апреле 2021-го Сингапур стал первым членом, ратифицировавшим соглашение, и одиннадцать других государств последовали его примеру. Длительность переговоров была вызвана объективными различиями экономических интересов потенциальных членов. Но некоторые противоречия удалось снять в ходе переговоров. Например, Японии удалось включить в соглашение защиту прав интеллектуальной собственности и стимулы для взаимных инвестиций.
Рождение ВРЭП важно по ряду причин. Прежде всего, ВРЭП является крупнейшим торговым блоком в истории, потому что он объединяет около 30% населения мира и около 30% мирового ВВП. Кроме того, блок включает в себя страны, демонстрирующие наиболее высокие темпы экономического роста. ВРЭП также является первым торговым соглашением, объединяющим три крупнейшие экономики Восточной Азии, а именно Китай, Японию и Корею. Наконец, он соединяет эту тройку гигантов с быстрорастущими развивающимися странами АСЕАН, а также с Новой Зеландией и Австралией, еще одной крупной экономикой.
ВРЭП можно рассматривать как естественное продолжение инициативы финансового сотрудничества АСЕАН + 3, возникшей после азиатского финансового кризиса 1997‒1998 годов, в области международной торговли. Хотя в регионе есть и другие торговые соглашения, такие как Зона свободной торговли АСЕАН и Зона свободной торговли АСЕАН — Китай, ВРЭП объединяет лоскутное одеяло региональных соглашений в единое общерегиональное соглашение.
