До начала XX века из всех образов музыкантов самый расхожий — вечно нуждающийся, вынужденный потакать вкусам своих меценатов. Даже выдающийся дар к сочинению музыки не мог избавить композитора от финансовой зависимости от состоятельных людей. И благо если таковые находились и могли хоть в какой-то степени избавить своего протеже от необходимости решать насущные вопросы. Круг музыкантов был невероятно узок. В музыке существовало разделение — на ту, что написана композиторами и исполнена музыкантами, прошедшими длительную выучку, и ту, что создают любители. Последние, несмотря на наличие таланта, были вынуждены существовать в параллельной реальности: все, что ими создавалось, какими бы эти произведения ни были талантливыми, оказывалось в зоне фольклора — творчества, лишенного авторства. Композиторы, пребывая в большинстве своем в финансовой зависимости, смогли подчинить себе музыкальную реальность, создать ее идеализированный образ, с которыми мы сейчас и имеем дело.
В XX веке в истории музыки наступил перелом, подготовленный технологическими новшествами. Композитор и философ Владимир Мартынов, автор концепции «конца времени композиторов», так описывал его в интервью «Эксперту»: «Могущество композиторов строилось на изобретении Гутенберга — на печатном станке. Наше отношение к ним связано с тем, что есть печатный текст и есть возможность его тиражировать. И получалось так, что композитор до некоторых пор являлся единственным игроком на поле: если он не напишет текст, то музыканту будет нечего играть, слушателю нечего слушать, критику нечего критиковать — текст решает все. В какой момент было подорвано могущество композиторов? Когда появилась звукозапись, когда к микрофону мог подойти человек, не владеющий нотной грамотой, — какой-нибудь нью-орлеанский джазмен или крестьянин из хора Пятницкого. Произошло уравнение: человек пишущий перестал иметь преимущества перед тем, кто не в состоянии создать текст, кто может лишь прийти и просто что-то напеть» («Композитор на грани цивилизационного сдвига», «Эксперт» № 14 за 2014 год).
