Первые массовые акции протеста вспыхнули на фабрике крупнейшего сборщика iPhone компании Foxconn Technology Group в городе Чжэнчжоу, на которой в карантинной изоляции оказались десятки тысяч человек. Столкнувшись с нехваткой еды и медикаментов, работники пытались вырваться на свободу, вступая в драки с силовиками.
Затем последовал пожар в многоэтажке города Урумчи, ее обитатели не смогли покинуть опечатанное на карантин здание, а возведенные для сдерживания жителей города заборы помешали пожарным быстро подобраться к горящему дому. В результате погибли десять человек. Этот случай стал поводом для начала массовых протестов во множестве китайских городов, в том числе в столице, активными участниками которых стали студенты. В ходе митингов, направленных против карантина, начали раздаваться политические требования: об отставке председателя КНР Си Цзиньпина и упразднении Коммунистической партии Китая. Иногда митинги перерастали в рукопашные бои между протестующими и стражами порядка. Власти старались жестко пресекать не только сами выступления, но и распространение информации о протестах. В Шанхае полицейские избили освещавшего протесты корреспондента британской BBC Эда Лоуренса.
Однако китайские власти, впервые столкнувшись с невозможностью скрыть происходящее и подавить протесты без применения более жестких средств, пошли на попятную. Вице-премьер правительства Китая Сунь Чуньлань (курирующая здравоохранение) заявила, что штамм омикрон ослабевает. Это заявление можно рассматривать как намек на скорое ослабление и карантинных мер. Reuters со ссылкой на собственные источники также сообщил о готовящемся смягчении карантина.
Примечательно, что протестующих поддержали власти и СМИ западных стран, которые еще недавно сами силой разгоняли протесты против карантина и клеймили его противников. Премьер-министр Канады Джастин Трюдо, давший команду избивать протестующих и блокировать их банковские счета во внесудебном порядке, не краснея заявил, что «канадцы пристально наблюдают» за происходящим в Китае, а граждане Китая «должны иметь возможность протестовать».
Остается открытым главный вопрос: зачем китайские власти затеяли этот вредный для экономики и социально опасный эксперимент? Официальная версия: власти опасаются распространения заболеваемости ковидом и ради этого жертвуют экономическим ростом, рискуя спровоцировать революцию, — малоубедительна. Опыт Швеции и Белоруссии, отказавшихся от карантинных мер, доказал, что многомесячная изоляция заболевших и здоровых людей слабо влияет на темпы распространения заболевания и практически не влияет на смертность от него. Единственным логичным объяснением может служить попытка китайских властей на практике узнать, насколько они способны контролировать общество в кризисных ситуациях. Ведь при обострении конфликта с США Foxconn Technology Group и многие другие предприятия, работающие на экспорт, закроются из-за санкций, а лишившиеся работы китайцы могут начать активно выражать недовольство происходящим.
