Центр обучения подводному плаванию и спасению в рамках Военно-морских сил (ВМС) США (NDSTC) на протяжении десятилетий готовил высококвалифицированных глубоководных дайверов. В июне 2022 года водолазы ВМС, действовавшие под прикрытием широко разрекламированных учений НАТО в середине лета, также известных как BALTOPS 22, заложили дистанционно активируемые взрывные устройства. Три месяца спустя они разрушили три из четырех [ниток] газопроводов «Северный поток». Это следует из информации источника, который имел доступ к оперативному планированию операции. На просьбу прокомментировать слова источника официальный представитель Белого дома Эдриенн Уотсон ответила в электронном письме следующее: «Это ложь и полная выдумка». Представитель Центрального разведывательного управления (ЦРУ) Тэмми Торп также написала: «Это утверждение полностью и абсолютно ложно».
Существовала важная причина бюрократического характера, повлиявшая на выбор выпускников NDSTC в качестве исполнителей. Выпускники Центра подчиняются только ВМС США, и они не включены в единое оперативное Командование сил специального назначения США (USSOCOM). Это важно, поскольку о тайных операциях данного единого боевого командования необходимо докладывать Конгрессу и заранее информировать руководство сената и палаты представителей.
Решение президента США Джо Байдена нарушить работу трубопроводов (to sabotage the pipelines) было принято после более чем девяти месяцев начавшихся в конце 2021 года строго секретных дискуссий внутри американских организаций, обеспечивающих национальную безопасность. Проблема заключалась не в том, чтобы решить, выполнять ли миссию, а в том, как ее выполнить, не представляя ясно, кто будет нести за это ответственность. Политические опасения Америки по поводу завершения «Северного потока — 2» были реальны: у России появится дополнительный источник дохода, Германия и остальная часть Западной Европы начнут потреблять дешевый газ из Российской Федерации, а зависимость европейских стран от США уменьшится. Пока Европа оставалась зависимой от трубопроводов с дешевым природным газом, Вашингтон опасался, что такие страны, как Германия, не захотят снабжать Украину деньгами и оружием.
В течение нескольких встреч оперативной группы по уничтожению российских газопроводов участники обсуждали варианты нападения. Присутствующие подразумевали: если бы атаку получилось проследить до США, это можно было расценить как военный акт. В ВМС предложили использовать недавно введенную в строй подводную лодку для непосредственной атаки трубопровода. В Военно-воздушных силах — сбросить бомбы с взрывателями замедленного действия, которые можно взорвать дистанционно. Рабочая группа ЦРУ, в которую случайно вошел человек, знакомый с возможностями глубоководных водолазов Военно-морского флота из центра в Панаме, разработала план секретной операции, в ходе которой водолазы-глубоководники должны были устроить взрывы вдоль трубопровода.
Норвегия стала идеальным местом для размещения участников операции. Недавно отремонтированная база американских подводных лодок, которая строилась там в течение многих лет, вступила в строй. Америка также значительно усилила норвежскую авиабазу на севере.
Норвежский флот быстро нашел нужное место на мелководье Балтийского моря в нескольких милях от датского острова Борнхольм. Трубопроводы проходили на расстоянии более мили друг от друга по морскому дну на глубине всего 260 футов. Воды у Борнхольма имели еще одно преимущество: здесь не было сильных приливных течений, которые значительно усложнили бы задачу погружения.
У норвежцев был и ответ на важнейший вопрос: когда должна состояться операция. Каждый июнь уже 21-й год подряд Шестой американский флот участвовал в учениях НАТО в Балтийском море с десятками кораблей союзников по всему региону. Учения, проводимые в июне 2022-го, стали известны как «Балтийские операции — 22», или BALTOPS 22. Норвежцы предположили, что это станет идеальным прикрытием для установки взрывчатки.
Взрывчатка C-4, прикрепленная к трубопроводу, должна была сработать в течение короткого времени от гидроакустического буя, сброшенного самолетом. Оказавшись на месте, устройства задержки времени детонации, прикрепленные к любому из четырех трубопроводов, могли быть случайно активированы сложной смесью фоновых шумов в оживленном Балтийском море. Чтобы избежать этого, гидроакустический буй должен был издавать последовательность уникальных низкочастотных тональных звуков, которые будут распознаваться часовым механизмом, и по истечении заданного времени должен был привести в действие взрывчатку.
Двадцать шестого сентября 2022 года разведывательный самолет P8 ВМС Норвегии совершил, казалось бы, обычный полет и сбросил гидроакустический буй. Сигнал распространился под водой, сначала на «Северный поток — 2», а затем на «Северный поток — 1». Через несколько часов сработала мощная взрывчатка С-4, и три из четырех трубопроводов были выведены из строя.
Сразу же после взрыва трубопровода американские СМИ стали подавать это как неразгадываемую тайну. Ни одна крупная американская газета не вникала в более ранние угрозы трубопроводам со стороны Байдена и заместителя госсекретаря Виктории Нуланд.
