Чистый диоксид кремния, или кремнезем, — это аморфный белый порошок, необходимый компонент в производстве микроэлектроники, стройматериалов, лаков и красок, пищевых продуктов, лекарств, косметики. Кроме того, на базе «Райс Ашти» сейчас идут испытания нового продукта в сельском хозяйстве: он будет применяться в качестве суперабсорбента для поддержания запаса влаги в почве в засушливой зоне. Объем рынка диоксида кремния в России, по оценкам, составляет около 70 тыс. тонн в год, из них больше половины — импорт. Спрос растет примерно на 10% ежегодно.
Традиционно диоксид кремния получают из кварцевого песка, однако эта технология экологически небезупречна. В России представлен и альтернативный запатентованный способ, экологически щадящий, он разработан брянской компанией «Экокремний» (см. «Экокремниевая баллада», «Эксперт» № 47 за 2018 год). Что касается получения диоксида кремния из рисовой лузги, то эта технология тоже известна давно, с 1980-х годов, однако большинство методик в мире признаны не только небезопасными, но и дорогими.
«Райс Ашти» совместно с МГУ им. М. В. Ломоносова разработали инновационную технологию. Исследования длились десять лет. Как утверждают разработчики, их метод позволяет без вреда для окружающей среды получать диоксид кремния чистотой 99,99%, с площадью поверхности более 420 кв. м на грамм, чего в России до сих пор не удавалось никому. Помимо особо чистого диоксида кремния и активированного угля технология позволяет выпускать поликристаллический кремний. Он востребован в производстве солнечных панелей и монокремния электронного качества, между тем резервы поставок поликристаллического кремния солнечного качества сегодня считаются исчерпанными.
