Формальным поводом для атаки стало истечение срока, до которого курдские военные формирования Сирийских демократических сил (СДС) должны были перейти под командование правительственных войск. Однако курды не хотели оставаться безоружными перед протурецкими боевиками группировки «Хайят Тахрир аш-Шам» (признана террористической и запрещена в России), которые чуть более года назад свергли президента Сирии Башара Асада и с тех пор стали правительственными войсками. Турция считает СДС террористической организацией и, судя по заявлениям курдов о применении турецких ударных беспилотников «Байрактар», помогла сирийской армии в атаке на Алеппо. Перевес был на стороне правительственных сил, и около 150 тыс. курдов предпочли покинуть свои дома, став беженцами.

Ранее (во время первого президентского срока Дональда Трампа) СДС пользовалась прямым покровительством США, которые использовали курдов как против правительственных сил президента Башара Асада, так и против боевиков «Исламского государства» (признанного в России террористическим). При Асаде и после его свержения курды продолжали контролировать северо-восток Сирии, где расположены основные нефтяные месторождения страны. Новые турецкие власти заявляли о необходимости «объединения страны», то есть о желании взять под силовой контроль территории, контролируемые курдами. Президент Турции Реджеп Эрдоган также был крайне заинтересован в военном разгроме СДС, поскольку рассматривает стремление курдов основать собственное государство как одну из главных угроз для своей страны. Но до последнего времени ни сирийская армия, ни турецкая не решались атаковать сирийских курдов, явно опасаясь негативной реакции США.

В последнее время Турция вела активные переговоры с США с целью нормализации двусторонних отношений, достигших максимального охлаждения после покупки Анкарой российского ЗРК С-400. Турция хочет добиться от США возвращения в программу F-35, что позволит ей закупать американский истребитель и участвовать в его производстве. С 2016 года она работает над созданием национального истребителя пятого поколения KAAN, но, судя по всему, проект оказался сложнее, чем представлялся туркам на первоначальном этапе. И одной из тем американо-турецких переговоров наверняка стала Сирия, поскольку Вашингтон заинтересован прежде всего в том, чтобы боевики «Хайят Тахрир аш-Шам», что переводится как «Организация освобождения Леванта» (а Левант — общее название стран восточной части Средиземного моря, куда входит израильская территория), забыли о своем названии и не создавали угроз для Израиля. А Анкара в обмен на сдерживание похода боевиков «Хайят Тахрир аш-Шам» на юг могла попросить позволения на решение курдского вопроса. Конечно же, со стороны США было очень некрасиво предать своих союзников, но, как известно, ранее оказанная услуга уже ничего не стоит. И если в ближайшее время армии Сирии и Турции продолжат военные операции против сирийских курдов, значит, договоренность об этом между Анкарой и Вашингтоном действительно была достигнута.