Россия — самая неохваченная фотосъемками страна мира. Концентрация фотографов на душу населения (или на единицу площади — как хотите считайте) в России минимальна. Поищите в сети картинки из какого-нибудь третьестепенного африканского городка — вам немедленно насыплется с горкой: французам скучно во Франции, поэтому они каждого африканского жителя по многу раз сфотографировали. А теперь попробуйте найти фотографии из города Губаха Пермского края! Уверен, найдутся виды сверху, фото администрации — и ни одного портрета местного жителя. Мировая фотографическая культура обошла Губаху стороной. Да что там Губаху! Попробуйте поискать более или менее приличные картинки про то, как живут люди в Орле, Курске, Белгороде, Брянске, Липецке… Вся Центральная Россия — несжатая полоса. Фотографии достопримечательностей Липецка какие-никакие есть, металлургического комбината — есть, центральной площади — есть, а про людей — ничего. И понять, чем же отличается Липецк от Тамбова, а Тамбов от Смоленска, совершенно невозможно. В той или иной степени исследованы Северо-Запад, Сибирь, Дальний Восток, Кавказ и Юг. А Центр — фотографическая terra incognita. Хотя не всегда так было: когда начинаешь искать, почти в любом крае находишь яркого самобытного мастера-бытописателя, снимавшего 30, 60, 90 лет назад жатву и паводок, крестины и физкультурные парады… Куда все делось?
Мы с фотографом Виталием Рустановичем решили приступить к работе по заделке этой стыдной прорехи на фотографической карте Родины. Начать решили с города Пензы. По трем причинам: первая — опросив знакомых и незнакомых, мы неожиданно выяснили, что очень немногие из москвичей и петербуржцев представляют себе, где находится Пенза. Самый распространенный ответ — «где-то на Урале». Вторая причина: Пенза — геометрический центр европейской России. Ну и третье: как говорил мой преподаватель теоретической физики, «для определенности, не умаляющей общности».
