Следующим этапом кандидатуру О'Брайена должен утвердить Конгресс.
Сейчас Джеймс О'Брайен занимает должность вице-председателя международной консалтинговой компании Albright Stonebridge Group, он является одним из ее основателей. Компания Albright Capital Management LLC специализируется на рынках развивающихся стран.
В 2015–2017 годах в администрации Барака Обамы О'Брайен был спецпосланником президента по вопросам освобождения американцев, плененных за рубежом. С 1989 по 2001 год при администрации Джорджа Буша-старшего он занимал должность старшего советника госсекретаря страны, заместителя главы отдела политического планирования, а также был специальным представителем президента США на Балканах.
«На протяжении своей карьеры в Государственном департаменте Джеймс О'Брайен руководил крупной и успешной программой санкций и консультировал по ряду вопросов, включая мирные переговоры в Европе, научные и экологические соглашения, а также инициативы по расследованию и судебному преследованию лиц, ответственных за военные преступления», — отмечается в сообщении пресс-службы.
Координатор отдела санкционной политики имеет дипломатический ранг посла и координирует санкционную политику США с другими странами. С 2013 по 2017 год эту должность занимал Дэниел Фрид. В 2017 году госсекретарь США Рекс Тиллерсон упростил должность в связи с тем, что департамент санкционной политики не успел к 1 октября того года «применить новые меры против России, которые конгресс одобрил еще в августе». В декабре 2020 года отдел был восстановлен.
