В этом году Нобелевскую премию по физиологии или медицине присудили американским исследователям Харви Олтеру и Чарльзу Райсу совместно с британским вирусологом Майклом Хьютоном за открытие вируса гепатита C. Ученые поровну разделят премию, размер которой в этом году составил 10 млн крон (около 1,12 млн долларов).
Лауреатами премии по физике стали известный физик Роджер Пенроуз — за «открытие того, что образование черных дыр надежно предсказано общей теорией относительности», — а также астрофизики Андреа Гез и Райнхард Генцель — «за открытие сверхмассивного компактного объекта в центре нашей галактики». Половину премии получит Пенроуз, вторую разделят поровну Гез и Генцель.
Открытие вируса гепатита C
Еще в середине прошлого века ученые выяснили, что существует по крайней мере два вируса гепатита, способных инфицировать печень. Гепатит А передается через воду или зараженную пищу и вызывает кратковременную инфекцию, после которой пациент обычно выздоравливает в течение нескольких недель. Гепатит B передается через зараженную кровь и другие биологические жидкости и впервые был выявлен у пациентов, получивших многочисленные переливания крови или терапевтические средства из донорской крови. Вирус типа B куда более опасен: он может незаметно атаковать печень на протяжении десятилетий. Вызванные им повреждения могут привести к циррозу или раку печени, которые иногда излечиваются только путем пересадки органа.
За открытие вируса гепатита B (середина 1960-х годов) американский исследователь Барух Бламберг получил Нобелевскую премию по медицине еще в 1976 году. Однако открытие Бламберга не объясняло всех случаев заболеваний печени, наблюдавшихся после переливания крови. В конце 1960-х Харви Олтер, который тогда работал в банке крови Национальных институтов здоровья США, обнаружил, что гепатит часто передается при переливании крови, даже если у доноров был отрицательный анализ на известные на тот момент вирусы A и B. Позднее Олтер показал, что при переливании крови обезьянам болезнь может развиться и у них. Исследователь сделал вывод, что причиной болезни в данном случае был новый, неизвестный до того момента патоген. Неведомому вирусу присвоили рабочее название «гепатит ни А, ни B».
