Четвертого июня в журнале Science вышла статья с результатами исследования гамма-всплеска — одной из мощнейших вспышек излучения, на которые способна видимая с помощью телескопов Вселенная. Вспышка длилась всего пару секунд, но за эти секунды выделилось столько энергии, сколько Солнце выработает за все десять миллиардов лет своей жизни. Энергия луча от вспышки превышала энергию видимого света в триллионы раз, а источник находился сравнительно близко — в миллиарде световых лет.
«Мы словно сидели в первом ряду», — говорят авторы исследования, ведь обычно гамма-всплески приходят с расстояния, которое в десятки раз больше. Но близость источника все равно не помогла выяснить, что за гигантский катаклизм вызвал вспышку.
Может быть, взрыв сверхновой?
Может, слияние черных дыр?
Может, столкновение нейтронных звезд?
Может, звездотрясение магнетара — нейтронной звезды со сверхмощным магнитным полем?
А может, во всем виновата темная материя?
Или еще что-то, вообще неизвестное пока науке?
Гамма-всплески — очень редкое явление, в галактике они случаются несколько раз за миллион лет. Но свет их пронизывает всю Вселенную, — нет ничего ярче него. Поэтому с появлением гамма-телескопов астрономы стали регистрировать их все чаще, ведь в видимой Вселенной триллионы галактик.
Причиной большинства гамма-всплесков считаются взрывы сверхновых. Взрывающаяся звезда выбрасывает в противоположных направлениях два джета — мощных потока гамма-лучей. Но астрофизики сопоставили данные с двух типов приборов, наблюдающих за космосом: рентгеновских телескопов и гамма-телескопов, — и обнаружили, что эти данные противоречат всем известным моделям великих космических катастроф.
Сейчас главные результаты в астрономии начинают получать именно таким способом — сопоставляя данные с телескопов разных типов, видящих Вселенную в разном свете.
Многоканальная астрономия
Астрономия — старейшая из наук. Но тысячелетиями люди наблюдали за небом в очень узком диапазоне, не будучи способными увидеть большую часть информации, которую несет свет звезд. Ведь свет, видимый глазом, — это лишь очень небольшой участок широкого спектра электромагнитных волн. Как и любые электромагнитные волны, свет переносят частицы, не имеющие массы и не знающие о времени: фотоны. Наши глаза воспринимают только фотоны с определенной энергией, к тому же земная атмосфера не пропускает основную массу более энергичных фотонов, несущих, например, рентгеновское или гамма-излучение.
