Книга Дэвида Нотта отличается от всех остальных врачебных мемуаров тем, что она наиболее близка к жанру экшн. Нотт не просто делает хирургические операции и спасает людей, он делает их в экстремальных ситуациях, в условиях, когда достижения современной медицины могут оказаться просто недоступны и врачу приходится действовать исходя из возможностей, которые у него есть. В Кабуле в девяностых он лечил жену Усамы Бен Ладена, и тот должен был и сам прийти к нему на прием (страдал от камней в почках), но по каким-то причинам пренебрег этим визитом. «Если бы я тогда знал», — восклицает Нотт и тут же оговаривается: все равно, даже обладая возможностью предвидеть будущее, он лично вряд ли что-нибудь смог бы предпринять, чтобы его предотвратить. Современный европейский человек, Нотт попал на средневековый Восток, где обитатели были хорошо вооружены и бескомпромиссны.
Он старается оставаться самим собой в совсем не подходящих для этого условиях, делает операции, преодолевает обстоятельства, далеко не всегда способствующие тому, чтобы его пациенты выживали. На одной из страниц описывает, как к нему приходили люди с отрубленными в наказание руками — приносили их в пакетах и просили пришить их обратно. В Афганистане Нотт действовал под эгидой Красного Креста. В Ирак в середине нулевых он вступил уже в составе британских войск. И здесь его настигло откровение: поток раненых оборачивался для него наблюдением за работой человеческого организма в экстремальных условиях, и он снова и снова поражался тому, насколько сложно и в то же время совершенно тот устроен. Война словно открывала ему лично это совершенство, а медицине в целом она позволяла освоить новые высоты в устранении повреждений человеческого тела: война для врачей всегда полигон для отработки новых медицинских технологий.
