Министр иностранных дел Саудовской Аравии Фейсал бин Фархан объяснял, что решение ОПЕК+ было исключительно экономическим и не имело даже легкого политического налета. По его словам, ОПЕК+ пыталась лишь стабилизировать мировой рынок нефти, стремясь не допустить падения нефтяных цен до 50 долларов за
баррель, что негативно сказалось бы на инвестициях в нефтедобычу и в особенности на поступлениях в бюджет Саудовской Аравии. В Эр-Рияде прекрасно осознают: раздражение Вашингтона связано не столько с тем, что Россия может получить дополнительные доходы из-за повышения нефтяных цен, сколько с тем, что в преддверии выборов в Конгресс Байден боится разочаровать избирателя очередным повышением цен на бензин. Ради снижения цен на него он распечатал стратегический нефтяной резерв США, а решение ОПЕК+ способно перечеркнуть все его усилия. Но глава МИД Саудовской Аравии прямо дал понять: его мало волнуют внутриполитические проблемы Демократической партии США. «При всем уважении, причина высоких цен в Соединенных Штатах заключается в том, что у вас есть дефицит переработки, который существует уже более двадцати лет. Вы не строили перерабатывающие заводы десятилетиями», — заявил Фейсал бин Фархан. Он мог бы еще добавить (но, видимо, помешало уважение к американскому президенту), что Байден сам лишил США возможности получать больше нефти, запрещая работу нефтепроводов и рассуждая о скором закате эры ископаемого топлива, а это привело к снижению инвестиций в американскую нефтедобычу.
Оправдания саудовского министра совершенно не удовлетворили США. «Министерство иностранных дел Саудовской Аравии может попытаться свернуть или отвлечь, но факты просты. В последние недели саудовцы сообщили нам — в частном порядке и публично — о своем намерении сократить добычу нефти, что, как они знали, увеличит доходы России и снизит эффективность санкций. Это неверное направление», — сказал Кирби. Затем представитель Совета национальной безопасности США заявил, что Вашингтон лучше Эр-Рияда знает, сколько должна стоить нефть, и подготовил соответствующие расчеты. «Мы представили Саудовской Аравии анализ, чтобы показать, что не имеется рыночной основы для сокращения производственных показателей», — заявил Кирби. Однако Саудовская Аравия прекрасно осознает, что в условиях рыночной экономики нефть может стоить меньше двух долларов за баррель (в начале 1970-х годов) или более 140 долларов (в 2008-м), и помнит, какую роль в их стремительном повышении сыграло образование ОПЕК. Чтобы Эр-Рияд стал сговорчивее, Кирби подчеркнул, что некоторые страны ОПЕК сообщили США «в частном порядке» о своем нежелании сокращать добычу нефти, но поддались давлению Саудовской Аравии. Он дал понять: Вашингтон предоставляет Эр-Рияду шанс одуматься, дедлайн — намеченное на декабрь текущего года следующее заседание ОПЕК, по итогам которого США примут «окончательное решение». Как будет выглядеть «окончательное решение саудовского вопроса», Кирби не уточнил, но выводы можно сделать из высказываний американских политиков рангом пониже.
Глава комитета по иностранным делам Сената Роберт Менендес предложил парламенту запретить продажу американского оружия Саудовской Аравии. А группа депутатов из палаты представителей предложила вывести американские войска из Саудовской Аравии и забрать с собой американские системы ПВО Patriot и THAAD. Угрозы США могут подействовать на саудовцев, но могут привести и к противоположному эффекту. К примеру, Турция, которой США по политическим причинам отказались продавать комплексы ПВО, купила российскую систему С-400 и заявила о возможности покупки у России истребителей. По сути, США неспособны нанести Саудовской Аравии экономический ущерб посредством санкций, сделать это можно разве что с помощью терактов, подобных подрыву «Северных потоков». Но в случае ударов по нефтяной инфраструктуре Саудовской Аравии цены на нефть стремительно взлетят, что озолотит Россию, а этого США не могут позволить. Иными словами, американцы грозят саудовцам лишь изгнанием из рядов своих союзников, что влечет за собой автоматическое вычеркивание Саудовской Аравии из «семьи цивилизованных народов». Судя по реакции саудовских чиновников, их явно раздражает американский подход к существующим двусторонним отношениям, где Вашингтон отводит себе роль метрополии, а Эр-Рияду — неблагодарных подданных, не ценящих красивые бусы, а требующих доллары, в то время как элементарные экономические подсчеты США показывают, что Саудовской Аравии деньги не нужны.
