Вечером 9 октября 2022 года на горную местность недалеко от Эльбруса обрушился ливень, которого никто не почувствовал. Только в сети детекторов установки «Ковер-2» Баксанской нейтринной обсерватории Института ядерных исследований (ИЯИ) РАН и замелькали едва видимые глазу вспышки света. Свет попал в фотоумножители, те превратили его в электрический сигнал — и отправили на главный компьютер.
Наутро 10 октября стажер-исследователь ИЯИ РАН Виктор Романенко пришел на работу, включил компьютер и прочитал визитную карточку редкого космического гостя. Данные говорили о том, что прошлым вечером в небе над обсерваторией налетела на земную атмосферу частица огромной энергии — 251 тераэлектронвольт (рекордные энергии частиц в Большом адронном коллайдере еще не достигли 7 ТэВ).
Гостя ждали
За несколько часов до этого в международной астрономической сети появились уведомления о большом гамма-всплеске в районе созвездия Стрелы. Гамма-всплески — это самые мощные космические выбросы электромагнитной энергии, которые регистрируются во Вселенной, обычно их связывают в зависимости от длительности либо с крупными слияниями (с участием нейтронных звезд или черных дыр), либо со вспышкой сверхновой. Такие события происходят нечасто — несколько раз в миллион лет в одной галактике. В нашей галактике Млечный путь ничего подобного человек еще не видел. По счастливой случайности всплеск наблюдали в той же части неба, которая находится в поле зрения установки «Ковер-2».
