Владимир Путин поручил правительству совместно с Агентством стратегических инициатив (АСИ) и «Роснано» представить до 1 сентября свои предложения по созданию в России системы переработки промышленных отходов с извлечением из них ценных компонентов, включая редкие и редкоземельные металлы (РЗМ).
Отвалов, оставшихся после добычи и переработки полезных ископаемых, в стране гигантское количество, они составляют большую часть вообще всех отходов. Как говорилось в пояснительной записке к принятому в 2022 году законопроекту о внесении изменений в закон «О недрах», в стране скопилось от 80 млрд до 100 млрд тонн отходов, и это число продолжает расти на 1,5–2 млрд каждый год.
Ситуация усугубляется тем, что содержание полезных компонентов в добываемой руде постоянно снижается, из-за чего при ее переработке образуется все больше отходов — а вместе с пустой породой туда попадают и ценные вещества. В итоге теряется значительная часть полезных ископаемых: до четверти от исходного количества меди, никеля и молибдена, до 35% кобальта, до 45% свинца и цинка, до 50% вольфрама и до 60% олова. Практически полностью (до 100%) в отвалах оказываются редкие и редкоземельные металлы, а также попутные нерудные полезные ископаемые. Кроме того, много отходов образуется уже на самом первом этапе — во время геологической разведки и поиска новых месторождений.