В 2010 году юкагиры обнаружили недалеко от побережья моря Лаптевых уникальную по сохранности мумию самки молодого шерстистого мамонта. Останки Юки, названной так в честь народа юкагиров, пролежали в вечной мерзлоте 28 000 лет. Ученые говорят, что это лучше всего сохранившийся мамонт за всю историю палеонтологии. Юка была подростком шести-девяти лет с ярко-рыжей шерстью, какая обычно и бывает у детенышей шерстистого мамонта. Исследователи заметили, что в мышечной ткани и в некоторых других частях тела Юки клетки сохранились настолько хорошо, что в них можно было увидеть обособленное ядро. Находка приковала внимание разных научных групп — сейчас мумию исследуют российские, японские и корейские ученые.
Японские и якутские биологи извлекли генетическую информацию из клеток мышечной ткани Юки и пересадили 88 наименее поврежденных ядер в яйцеклетки мышей. Пятую часть из них удалось активизировать — они стали формировать протоядерные структуры и продемонстрировали другие биологические реакции, которые протекают перед делением клетки. Полностью активировать ядра и перейти к делению клеток не удалось, зато ученые впервые показали, что ядерные структуры иногда могут проявлять активность даже спустя тысячи лет заморозки.
С момента клонирования овечки Долли прошло уже больше 20 лет; за это время в арсенале ученых появилось немало инструментов для создания клонов. Однако ни одно ископаемое животное еще не удалось успешно клонировать из-за разрушения клеточных структур со временем. Результаты японских биологов показывают, что клонирование мамонтов в принципе достижимо путем пересадки ядра — только не в мышиную, а, скорее, в яйцеклетку азиатского слона как ближайшего родственника. Для того чтобы попытки воскресить мамонта имели больше шансов на успех, ученым еще нужно суметь прочитать его полный геном.
О начале работы над созданием клона заявляли ученые разных стран. Самый известный из них, генетик из Гарвардского университета Джордж Черч, еще в 2014 году объявил о начале проекта по воскрешению мамонтов. Черч планирует создать мамонта из слона, поочередно заменяя слоновьи гены в яйцеклетке мамонтовыми с помощью технологии CRISPR, которая позволяет точечно менять и удалять нужные участки ДНК.
А зачем нам, кстати, мамонты? Они не только хороши своей шерстистостью, но и могут помочь остановить глобальное потепление. Такой точки зрения придерживается Сергей Зимов, старший научный сотрудник Тихоокеанского института географии, который с 1988 года проводит эксперимент по восстановлению ландшафта «мамонтовой степи» в Плейстоценовом парке. Располагается этот заказник на родине волосатых слонов, в Якутии, где находят более 70% мамонтовой фауны.
Вечная мерзлота Восточной Сибири представляет собой гигантскую климатическую бомбу замедленного действия — под ней скрываются огромные запасы углекислого газа и метана, которые по мере таяния высвобождаются и попадают в атмосферу, усиливая парниковый эффект — наиболее вероятную причину глобального потепления. Остановить потепление может воссоздание экосистемы, существовавшей в Якутии тысячелетия назад. «Мамонтовая степь» была богата травами, так как предки слонов не давали расти кустарникам и деревьям, которые удерживали теплый воздух у земли. Мамонты вытаптывали снег, который также сохранял тепло в почве. Травы же, выросшие на расчищенной животными территории, летом отражали солнечный свет, не давая земле нагреваться. Такую местность и пытается воссоздать Зимов в своем Плейстоценовом парке, заселяя его пока бизонами, яками и другими крупными млекопитающими, пережившими ледниковый период. В 2018 году Джордж Черч приезжал в Плейстоценовый парк — присматривался.
Но чтобы осуществить проект по возрождению мамонтовой фауны, пока все еще не хватает главного — сохранных клеточных ядер мамонта. Вся надежда на новые находки.
