Авторы статьи в журнале American Geophysical Union считают, что Оумуамуа – огромный осколок какой-то небольшой планеты.
«Возможно, мы раскрыли тайну Оумуамуа,- заявил на пресс-конференции астрофизик из университета Аризоны Стивен Деш.- Мы считаем, что это кусок планеты из другой Солнечной системы, похожей на Плутон».
По мнению Деша и его коллег, где-то полмиллиарда лет назад какой-то небесный объект врезался в планету. В результате удара от нее откололся Оумуамуа, который и полетел по направлению к нашей Солнечной системе.
Следует сразу оговориться, что данных об Оумуамуа крайне мало. Известно, например, что в Солнечной системе он с 1995 года. К тому времени, когда его обнаружили, он уже удалялся от Земли со скоростью 313000 км/час. Времени на изучение этого странного небесного тела размером с небоскреб у астрономов было мало. С полдесятка телескопов наблюдали за ним лишь несколько недель с земли и один из космоса.
Ученые предполагают, что Оумуамуа состоит из замерзшего азота, то есть из азотного льда, как Плутон или спутник Нептуна – Тритон. По мере приближения к солнцу, покрывающий Оумуамуа лед тает. Это явление называется эффектом ракеты и известно по кометам, к которым, кстати, сначала относили Оумуамуа. Происходит сублимация, то есть азот минует жидкое состояние и превращается сразу в газообразное.
За четверть века странствий по нашей Солнечной системе Оумуамуа потерял 95% своей массы и превратился сейчас в «щепку» размером ок. 400 метров в длину и только 43 метра в ширину. Размеры и странная форма не подходят известным науке кометам и астероидам. Они объясняются, уверен Деш, замерзшим азотом.
«По мере того, как таяли внешние слои азота, он становился все более ровным и гладким, как кусок мыла после приличного использования»,- объясняет Алан Джексон, коллега Деша и соавтор статьи в журнале.
Теория Деша и его коллег убедила не всех. Остаются и сторонники теории, что это космический корабль. Вместо того, чтобы замедляться, как обычно бывает с подавляющим большинством космических тел, Оумуамуа ускоряется. Астроном из Гарвардского университета Ави Леб считает, что это странное ускорение объясняется тем, что Оумуамуа – космический корабль. В вышедшей в январе книге «Неземное: Первый признак существования внеземной жизни» Леб называет Оумуамуа остатком технологии исчезнувшей цивилизации пришельцев.
Впрочем, у Ави Леба еще меньше сторонников, чем у Стивена Деша.
«Эта штука – очень странная и необычная и ее трудно объяснить,- говорит астроном университета Мэриленда Мэттью Найт.- Но это не значит, что следует полностью отказываться от природных объяснений. Следует только найти это объяснение».
