Чай – напиток империй

Этот напиток, изначально известный лишь в Китае, постепенно завоевал сердца европейцев, став неотъемлемой частью культуры, быта и даже политической жизни. Сегодня трудно представить себе утро без чашки чая, а за прошедшие столетия он стал не просто напитком — настоящим символом уюта, здоровья и размышлений, а также дружеских бесед и серьезных разговоров. Соперничать с чаем в популярности может только кофе. Говорят, в США если предложишь собеседнику чай, он ответит: «Зачем, ведь есть кофе?»

В Китае его употребление восходит к тысячелетним традициям. В 1610 году голландские купцы впервые привезли сушёные чайные листья в Европу, положив начало широкой торговле этим экзотическим продуктом. Сначала чай воспринимался как лекарство, экзотика для аристократии, но с XVIII века он стал массовым напитком, особенно в Великобритании и России.

Чайный путь, начавшийся с небольших поставок, быстро разросся в крупнейшую транснациональную торговлю, охватившую весь континент. Уже к XIX веку чай стал неотъемлемой частью европейской жизни — с традициями, церемониями и специализированной посудой.

С научной точки зрения, чай — один из самых полезных напитков на планете. В нём содержатся антиоксиданты, катехины, флавоноиды, витамины группы B, а также L-теанин — аминокислота, способствующая расслаблению и концентрации. Зелёный чай известен своими свойствами укреплять иммунитет, улучшать метаболизм и даже снижать риск сердечно-сосудистых заболеваний. Чёрный чай, в свою очередь, благотворно влияет на пищеварение и бодрит благодаря умеренному содержанию кофеина. Чай не стоит пить на ночь из-за сильного тонизирующего эффекта, и наоборот – если нужен долгий заряд бодрости, чай – незаменимый источник работоспособности и хорошего тонуса.

Чай — это не просто напиток, а целая культура заваривания. В Китае используются особые гайвани и исинские чайники из глины, позволяющие сохранить вкус и аромат листа. В Японии чайная церемония превратилась в медитативное искусство, символ гармонии и духа.

В Европе чай изначально подавали в дорогой фарфоровой посуде, с молоком или лимоном. Чайная посуда была предметом роскоши, – до  сих пор царские фаянсовые и фарфоровые сервизы выставляются во дворцах наряду с произведениями искусства. Есть версия, что молоко англичане добавляли  в чай не только для улучшения вкуса, но и чтобы слегка охладить напиток, который мог испортить дорогую чашку. В России же сформировалась уникальная традиция чаепития с самоваром, сахаром-рафинадом, вареньем и баранками. Чай пили крепкий, концентрированный: «заварку» разводили кипятком прямо в чашке. А вообще каждая страна создала собственный способ заваривания, отражающий её характер и образ жизни.

Чай оставил след и в политической истории. Начнем, хотя и нарушая хронологию (к каковой позже вернемся), с того, что известным поклонником этого напитка был Владимир Ильич Ленин. В воспоминаниях современников часто упоминается, как в разгар напряжённых дебатов и подготовки к революционным действиям Ленин неизменно пил чай. Иногда — с молоком, по-английски, иногда — по-русски, с сахаром и лимоном.

Чай стал своеобразным «горючим» революционных мозговых штурмов. И в эмиграции, в Женеве или Лондоне, Ленин устраивал «чаепития», во время которых обсуждались важнейшие вопросы будущего России. В этом смысле чай стал символом не только домашнего уюта, но и политической решимости.

Здесь интересно добавить историю подстаканника, который вошел в быт сначала советской номенклатуры, а потом и простых людей, включая железнодорожный сервис. Все, кому довелось ездить в советском поезде, помнят звон ложечки от ударов от стакан и два кубика сахара в бумажной облатке с тепловозом на этикетке.

Одной из вех в советской чайной культуре стала книга Вильяма Васильевича Похлёбкина — выдающегося историка, этнографа и кулинара. Его труд «Чай. Его история, свойства и употребление» (1972) стал первой советской монографией, целиком посвящённой чаю.

Похлёбкин исследовал не только происхождение напитка, но и его влияние на культуру, экономику, медицину. Он подробно описал сорта чая, географию их происхождения, способы заваривания, национальные традиции. Особое внимание уделено и русской чайной культуре, включая самовар, сахар-головку и чаепитие как социальный ритуал.

Книга Похлёбкина была написана с научной строгостью, но в доступной форме. Благодаря ей миллионы советских граждан узнали, что чай — это не просто жидкость в стакане, а целый культурный пласт, который стоит изучать и уважать.

Прошло более четырёх веков с того момента, как чай впервые пересёк границы Европы. За это время он стал универсальным напитком, объединяющим людей разных стран, культур и взглядов. Сегодня, в эпоху высоких технологий, традиция чаепития остаётся актуальной как никогда: и как способ замедлиться, подумать, отдохнуть, и как возможность «ожить» при усталости и оживить разговор.

От караванов 1610 года до тульских самоваров современных эко-чаёв с имбирём и мятой — история чая продолжается. И каждое чаепитие сегодня — это маленькое прикосновение к великой традиции, перекочевавшей в Европу 21 июля 1610 года.

Величаем эту традицию мы не напрасно. Начало 17 в. — это эпоха Великий географических открытый (а по одноименному труду академика Тарле — «Территориальных захватов»), и, соответственно, создания европейцами империй. Вот снова и политическая история в самых своих истоках. Но правда ли тут есть связь?

С одной стороны, можно сказать, что она, скорее, обратная. Чай и появился вследствие тех самых открытий, или захватов, а в общем — развития мореплавания. Но все же, империям он предшествовал. И то сказать, генетика чая — из самой Поднебесной. Еше одна чайная страна — великая Индия, что тоже говорит о многом.

До появления чая единственным напитком, который можно было поставить перед вельможами или негоциантами, севшими обсудить за столом важный вопрос, было вино, или пиво, или дистилляты. Хорошенько приняв на грудь, успешную империю не создашь, если ты не римлянин, а представитель народов, живущих к северу от Вечного города и не так хорошо расщепляющих своими ферментами алкоголь. Да и у французов, хотя и привычных к вину, империя не задалась, а вот у англичан, которые стали прямо-таки ассоциироваться с бодрящим чаем, это получилось куда лучше.

Отметим, что в огромной России традиционно был популярен безалкогольный сбитень, хотя недруги несправедливо упрекают нашу страну в историческом пристрастии к алкогольным напиткам.

Пошло постепенно дело с чаем и в России, причем он появился здесь вскоре после Европы, но независимо от нее (это был подарок царю Михаилу Фёдоровичу от монгольского хана, датируемый 1638 годом). Успешную территориальную политику взошедшего на престол  в 1645 году царя Алексея Михайловича многократно усилил его великий сын Петр. Сам правда он предпочитал, как известно, далеко не чай, но в зрелые годы вынужден был все больше переходить на лечебные воды. Именно тогда (1721 год) Россия официально стала империей. Только не колониальной, как европейские, а такой, где все части государства равноправны.

Напомним, что в Российской империи чай пили самоварами. Как уже говорилось, он был одним из любимых напитков и в СССР, и теперь у нас можно ожидать от него большой будущности.

А что касается также упомянутого выше американского вопроса о том, зачем вам чай, если можно выпить кофе, то, как говорится, каков вопрос, таков ответ. Ответ на вопрос: получится ли когда-нибудь у янки создать настоящую империю? Спойлер: ясно, что все ограничится империей распространившегося по всему свету «американо», но об этих материях — в другой раз.