Зеркальная жизнь (ЗЖ) это синтетические организмы, созданные из строительных блоков с противоположной хиральностью по сравнению с теми, из которых состоит естественная жизнь. Зеркальные клетки содержат структуры ДНК, являющиеся зеркальным отражением всех известных организмов. На нашей планете все двойные спирали ДНК имеют правую ориентацию, т.е. все их нити повернуты в правую сторону. Противоположностью им являются белки, строительный материал клеток, которые имеют левую ориентацию. Эта гомохиральность присутствует во всех формах жизни на Земле.
Многие считают, что ЗЖ все еще находится в области фантастики, но осторожные люди уже сейчас бьют тревогу, потому что она может представлять угрозу человечеству.
«Создавать зеркальную жизнь ни в коем случае нельзя!- написал в Financial Times биолог Джон Гласс, один из участников команды, создавшей первую живую клетку с синтетическим геномом.- Мы должны принять законы, запрещающие это. Вопрос заключается не в том, сумеем ли мы предотвратить эту угрозу. Речь идет о том, сумеем ли мы действовать, пока еще можем».
Гласс с коллегами задается вопросом: что произойдет, если изменить гомохиральность, т.е. придать спиралям ДНК левую ориентацию, а белкам – правую? Ответить на этот вопрос крайне трудно, но большинство биологов боятся худшего. В декабре прошлого года, например, группа известных биологов, включая нобелевских лауреатов, провела обширное исследование и предупредила о смертельной угрозе для планеты, которую может таить в себе ЗЖ. Они опасаются, что речь может идти даже об уничтожении всех форм жизни на Земле. В июне этого года группа из более чем 150 ученых и специалистов по этике повторили эти опасения на конференции в Париже, проведенной Институтом Пастера.
«Я никогда не думал, что увижу это»,- написал Джон Гласс о синтетической клетке, которую он сравнивает с ящиком Пандоры.
Опасения Гласса и его коллег разделяют, похоже, и в Фонде Альфреда Слоуна, американской благотворительной организации, финансировавшей работу над ЗЖ и заявившей в конце, что она не намерена финансировать создание зеркальных организмов.
Большинство ученых считают, что технологии, позволяющие создавать зеркальную жизнь, появятся не раньше, чем через 10 лет, а скорее всего, через три десятилетия, но они уверены, что готовиться к этому необходимо уже сейчас.
«После того, как будет создана зеркальная клетка, станет относительно легко создать множество видов зеркальных бактерий, представляющих из себя простейшие формы зеркальной жизни,- пишет Гласс.- Это откроет ящик Пандоры и будет чрезвычайно опасным. Мы считаем, что наша иммунная система практически не готова к встрече с зеркальными молекулами. Даже простой иммунодефицит может привести к смертельному исходу больного. Инфицирование же зеркальными бактериями можно сравнить с множеством иммунодефицитов одновременно».
Не стоит забывать, что зеркальная бактерия может быть устойчива к хищничеству организмов, которые обычно отвечают за оптимальную численность видов. Это позволит им развиваться с астрономической скоростью и очень быстро захватывать все новые и новые территории.
«Зараженные районы могут навсегда превратиться в необитаемую пустыню,- объясняет Гласс.- С лица Земли исчезнут огромные массы людей, животных и растений».
И все же несмотря на очевидную опасность для человечества исследования в области зеркальной жизни продолжаются. Во-первых, технологии ЗЖ могут произвести настоящую революцию в медицине и их благотворный эффект может оказаться равным разрушительному. При помощи уже созданных зеркальных белков ученые, не исключено, смогут создавать намного более эффективные лекарства. Это значит, по мнению Гласса, что закон, к принятию которого он призывает, должен запрещать создание зеркальной жизни, но не развитие синтетической биологии.
– новый журнал для тех, кто развивает Россию.