В середине августа Джонатан Макдауэлл из Центра астрофизики в Гарварде в результате анализа уточненных данных в каталоге Space-Track.org сделал сенсационное заявление: «Примечание для объекта 48078, 1996-051Q: Столкнулся со спутником». Ранее, в марте этого года, прошло сообщение о том, что китайский спутник Yunhai 1-02 был разрушен, а Джонатан Макдауэлл пришел к выводу, что причиной этого стал космический фрагмент под названием SATCAT 48078. Это фрагмент корпуса российской ракеты «Зенит-2» (SL-16), запущенной в 1996 году.
Это событие примечательно еще и тем, что «Зенит-2», который значится в каталоге Satellite Catalog Number как SATCAT 24298, входит в список 50 наиболее опасных объектов космического мусора согласно «рейтингу», который приводится в статье «Определение 50 статистически наиболее значимых брошенных объектов на низкой околоземной орбите» (Identifying the 50 Statistically-Most-Concerning Derelict Objects in LEO). Статья 19 ученых из разных стран мира, включая трех авторов из России, была подготовлена для доклада на ежегодном конгрессе Международной астронавтической федерации в 2020 году, который был перенесен на октябрь этого года и состоится в Дубае.
Чтобы избежать возможных упреков в необъективности пусть даже и большой группы ученых, «Список 50» из статьи Даррена Макнайта (для простоты назовем исследование по имени первого автора) можно сравнить с другим — под названием «Список 70». Тридцать один объект из первого списка также отнесен к категории наиболее опасных объектов космического мусора в опубликованном в этом году исследовании ученых из Миланского политехнического университета «Комплексный подход к оценке потенциальных объектов для миссий по активному удалению космического мусора» (A comprehensive ranking framework for active debris removal missions candidates). Методики итальянских ученых несколько отличаются от тех, которые приведены в статье Макнайта, но оценки в отношении 19 наиболее опасных кандидатов, и среди них объект SATCAT 24298 («Зенит-2»), в обеих статьях совпадают.
