Спутниковые технологии, развитие которых началось в далеком 1957 году с запуска советского аппарата «Спутник-1», все еще остаются главным ускорителем инноваций. С их помощью в любой точке мира, без сетевой инфраструктуры, могут быть доступны сверхскоростная мобильная связь, интернет и навигация. Но считается, что они способны принести еще больше пользы: для этого нужно лишь сократить время задержки сигнала, поступающего со спутника на Землю. Если сейчас самые современные аппараты производства SpaceX, летающие на низких орбитах 400‒550 км, в среднем дают задержку 40 миллисекунд, то если, к примеру, опустить их орбиту ближе к Земле на сотню-другую километров, задержка составит менее 20 миллисекунд, а также снизятся потери энергии в радиоканале, что позволит экономить на обслуживании связи — использовать маленькие антенны и маломощные передатчики. Кроме того, более близкое расположение камер к Земле обеспечит более высокое разрешение съемки. Все это конвертируется в колоссальный рост скоростей и качества работы привычных сервисов в цифровых устройствах. Однако с технологической точки зрения реализовать эту миссию не так просто.
В октябре в России был объявлен конкурс на создание малых космических аппаратов, которые позволят преодолеть существующие технологические барьеры для запуска спутников на сверхнизкие орбиты, в данном случае речь идет о высотах 100‒280 км над Землей. Его организаторы — Национальная технологическая инициатива (НТИ) и Фонд перспективных исследований (ФПИ), призовой фонд равен 780 млн рублей. Это не госконтракт с четким заданием и ответственностью за его выполнение, а технологический баттл между инновационными командами. Его участники будут разрабатывать спутники за свой счет, инфраструктуру для наземных испытаний и запусков им предоставят НТИ и «Роскосмос», а денежные выплаты получат победители, чьи спутники выйдут на нужную высоту и в течение месяца в условиях открытого космоса будут демонстрировать потенциал для предоставления коммерчески востребованных услуг. То есть стабильно подавать сигнал на Землю с задержкой менее 20 миллисекунд. Финал конкурса запланирован на 2028 год.

