За последние три года компания SpaceX, работая над проектом создания системы высокоскоростного интернета в космосе Starlink, вывела на орбиту Земли почти две тысячи спутников. Однако размещение в космосе 49 спутников 3 февраля пошло не по плану.
Во всем виновато солнце. Вспышка, произошедшая на солнце 29 января, спровоцировала геомагнитную бурю, которая вывела из строя 40 из 49 спутников. Они уже вернулись или находятся в процессе возвращения в атмосферу Земли, где будут сожжены.
Проект Starlink должен обеспечить покрытие высокоскоростным широкополосным интернетом почти всей планеты. Магнитная буря убедительно показала, насколько трудна эта задача, которую сейчас пытаются решить десятки компаний. Не исключено, что солнце, которое приближается к пику своей активности в 11-летнем цикле, продолжит и дальше уничтожать выведенные на земную орбиту спутники.
Кстати, буря, нанесшая серьезный ущерб Space X, была даже не особенно сильной. По шкале магнитных бурь Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) от слабой до сверхмощной эта буря считается средней силы. Но даже такие средние бури могут заставлять спутники менять орбиты и выводить их из строя. Образно говоря, геомагнитные бури «сдувают» спутники с их орбит.
В компании Space X признали, что при запуске спутников никак не учитывают вероятность возникновения геомагнитной бури и не могут их защитить. Солнечная активность нагревает нашу атмосферу и она расширяется. Это обычное явление, но при определенных условиях оно может представлять опасность для находящихся на низких орбитах спутников и прочих космических объектов.
Между тем, астрономы предупреждают, что по-настоящему мощные вспышки могут вызвать такие магнитные бури, которые нанесут куда более серьезный урон десяткам тысяч спутников, которые уже вывели в космос аэрокосмическая компания Маска и его конкуренты.
SpaceX объявила на своем сайте об уничтожении как минимум 40 спутников. Неделю назад они были успешно выведены на заданную орбиту на высоте ок. 210 километров от Земли. Чем выше располагается орбита, тем слабее влияние магнитных бурь на работу спутников. Однако чем выше орбита, тем больше задержка в передаче данных, т.е. замедляется скорость интернета.
Высоту в космических компаниях также выбирают с таким расчетом, чтобы снизить вероятность столкновения с другими спутниками – уж очень оживленным стало в последние годы «движение» вокруг нашей планеты.
В компании Space X утверждают, что как столкновение с другими спутниками, так и падение обломков на Землю и создание космического мусора невозможны, потому что спутники запрограммированы при повторном входе в атмосферу на самоуничтожение.
С одной стороны, потеря 40 спутников для Space X, которая уже вывела на орбиту 1915 спутников, не такая уж и большая. Но с другой, ущерб специалисты оценили в 100 млн долларов. Это довольно ощутимая сумма даже для одной из ведущих компаний в освоении космоса, которой является компания Илона Маска. Кстати, Федеральная комиссия США по связи разрешила Space X запустить до 12 тыс. спутников.
