Примерно 45 тысяч лет назад на одной маленькой голубой планете произошло необыкновенное событие, которое, возможно, еще будет иметь последствия для всей Галактики: некоторые разновидности приматов из рода Homo вдруг начали вести себя как разумные существа — рисовать на стенах пещер, придумывать ритуалы, шить одежду, играть на флейтах. Они стали радовать археологов страшного вида бусами из зубов доисторических животных и фигурками безликих «палеолитических Венер» с огромными грудями. Переход к верхнему палеолиту, наверное, самый загадочный и самый важный «фазовый переход» в человеческой истории.
До этого Homo sapiens, человек с практически такими же, как у нас, генами и с таким же мозгом, бродил по Восточной Африке уже пару сотен тысяч лет и ничем не прославился, ничего, кроме довольно примитивных каменных орудий, не оставил — ни рисунков, ни украшений, ни захоронений со следами ритуалов.
Что же случилось 45 тысяч лет назад?
Ответ на этот вопрос, возможно, находится в Денисовой пещере — и палеоантропологи шаг за шагом приближаются к нему.
Революция в палеоантропологии
Палеоантропология сейчас среди тех наук, которые приносят больше всего новостей: взгляд ученых на предысторию человечества изменился за последние десятилетия очень существенно, и во многом благодаря российской науке, — ведь крупнейшее открытие XXI века в палеоантропологии было сделано в предгорьях Алтая, в Денисовой пещере. Но главная причина научной революции в палеоантропологии — развитие методов анализа генома.
