В 2018 году Японии показалось, что она близка к решению «территориальной проблемы». На пленарном заседании Восточного экономического форума, в работе которого приняли участие президент России Владимир Путин и занимавший тогда пост премьер-министра Синдзо Абэ, последний призвал заключить мирный договор между Россией и Японией, отсутствие которого препятствует полной реализации уникальных возможностей, «которых практически никогда не бывает между двумя другими странами». В ответ Путин предложил заключить мирный договор, забыв на время о территориальных претензиях Токио. «Давайте заключим мирный договор — не сейчас, но до конца года — без всяких предварительных условий… А потом на основе этого мирного договора как друзья продолжим решать все спорные вопросы», — сказал президент России. Во второй половине 2018 года и в начале 2019-го Владимир Путин и Синдзо Абэ четыре раза проводили переговоры. Но никаких договоренностей по их итогам принято не было, и Россия продемонстрировала готовность самостоятельно осваивать Южные Курилы. Речь идет о значительных налоговых льготах для компаний, ведущих экономическую деятельность на островах. «Я уверен, что вот такой преференциальный толчок развития островов будет услышан и российскими предпринимателями, и нашими соседями… В течение ближайших дней не произойдет, а в течение пяти ближайших лет, я уверен, мы почувствуем опережающую динамику развития Курильских островов. Мы их просто освоим», — заявил вице-премьер правительства РФ, полпред президента в Дальневосточном федеральном округе Юрий Трутнев. Судя по всему, восточные соседи услышали сигнал и попросили переговоры продолжить.
По утверждению японской стороны, Владимир Путин и Фумио Кисида провели два телефонных разговора. Седьмого октября японское агентство Kyodo News со ссылкой на правительственные источники сообщило о телефонном разговоре между ними, но не указало тему беседы. А 15 октября РИА «Новости» со ссылкой на министра иностранных дел Японии Тосимицу Мотэги сообщило о новом телефонном разговоре Путина и Кисиды. По словам главы МИД Японии, лидеры двух стран подтвердили намерение продолжать переговоры о заключения мирного договора.
