Большинство из нас, если речь заходит о Сталине, конечно, вспоминают о нем как о вожде, тридцать лет стоявшем во главе Советского Союза. Но ведь до того, как стать вождем, он более половины жизни прожил в условиях царской России, пройдя путь от ребенка из бедной провинциальной грузинской семьи до одного из лидеров большевистской партии, что и открыло ему в конце концов путь к тому, чтобы стать вождем великой державы. И об этом периоде его жизни известно очень мало, причем не только широкой публике, но и большинству исследователей, поскольку все их внимание традиционно сосредоточено на послереволюционной деятельности Сталина.
«Начало сталинской биографии изучено слабо, — пишет Эдельман, — это имеет серьезные причины, не исчерпывающиеся тем очевидным фактом, что вторая половина его жизни представляется гораздо более значимой… Для понимания биографии Сталина-революционера недостает обновленного, очищенного от фальсификаций и цензурных изъятий историко-партийного и историко-революционного контекста, без которого невозможно обсуждать его личность».
Эдельман взялась восполнить этот пробел и сделала это очень интересно даже для массового читателя, для которого дополнительный интерес представляет то, что ее книга включает в себя не только само исследование, но и документы, на которые она опирается, а не просто ссылки на них, что дает возможность пытливому читателю погрузиться в обстановку того времени. Это воспоминания соратников и противников Сталина по политической деятельности, людей, окружавших его в тюрьмах и ссылках. Некоторые из этих воспоминаний стали библиографической редкостью, а многие никогда не публиковались. Это переписка Иосифа Джугашвили с друзьями и соратниками по партии, включая Ленина и его окружение, переписка полицейских чинов о поднадзорном бунтаре и документы полиции о нем и другие разнообразные свидетельства о жизни и деятельности будущего вождя. В таком объеме эти архивные документы еще никогда не представлялись общественности.
