На 97-м году жизни скончалась королева Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии Елизавета II, чье правление длилось 70 лет. Помимо Великобритании она была главой Канады, Австралии, Новой Зеландии и еще 11 государств Содружества Наций — стран бывшей Британской империи, не пожелавших требовать формальной политической независимости от метрополии. Кроме того, королева была верховным главнокомандующим вооруженными силами Великобритании и занимала должность Лорд-адмирала, дающее ей право командовать военно-морским флотом страны. Естественно, Елизавета II никогда не злоупотребляла своей формально огромной властью и не пыталась вмешиваться в политику возглавляемых ею стран.
Чем была для нынешних британцев Елизавета II? Чтобы понять это, надо представить себе, что для современных граждан страны она была всегда, словно восход солнца или появление луны на ночном небе. Британские дети, родившиеся в 1930-х годах, запомнили Елизавету в годы Второй мировой войны сначала в качестве радиоведущей: с 1940 года она участвовала в радиопередаче BBC Children’s Hour («Детский час»), в ходе которой обращалась к пострадавшим от войны юным радиослушателям. В 1945 году, по достижении 18 лет, Елизавета отправилась служить водителем-механиком санитарных автомобилей и военных грузовиков. Работая днем наравне с другими военнослужащими, она не ночевала в казарме, а возвращаясь на ночь в Виндзорский замок, но эту вольность британцы легко прощали молодой принцессе.
Елизавета II заняла престол через семь лет после окончания Второй мировой войны, уже после того, как страна оправилась от разрушительных последствий военных действий и окончательного слома Британской империи. Еще спустя восемь лет в Британии появились The Beatles, а затем The Rolling Stones. Вместе с королевой британцы прожили непростые в экономическом отношении семидесятые и восьмидесятые. Зато следующие сорок лет были для Британии временем экономического благополучия.
Не следует считать, что все без исключения граждане боготворили королеву. Равно как и не стоит обращать внимание на многочисленные скандалы, связанные с королевской семьей: они были, скорее, элементом светской жизни для части британского общества. Кто-то любит смотреть бразильские сериалы, а кто-то — обсуждать личную жизнь членов королевской семьи: у каждого свои недостатки. Британцы могли позволить себе рассуждать о том, не слишком ли дорого обходится госбюджету королева, одна из богатейших в мире особ. Или поднимать тему, а нужна ли монархия современной Британии в принципе.
Но все это уже не имеет отношения к случившемуся: Британия потеряла свой символ, который начал было казаться вечным, и испытала шок.
