Леонид Юзефович — мастер исторического романа. В этом жанре и в самом деле с ним трудно соперничать. И читатели, и критики привыкли к тому, что каждая его книга становится литературным событием, и поэтому присужденная Леониду Юзефовичу премия «Большая книга», которая призвана обозначить главную книгу года, воспринимается, скорее, как нечто ожидаемое. Ранее жюри уже отмечало его роман «Журавли и карлики» (2009) и «Зимнюю дорогу» (2016). В этом году интрига заключалась лишь в том, решатся ли члены жюри присудить писателю премию в третий раз: до него никто из отечественных писателей не получал даже двух премий. Кроме того, у него был сильный конкурент — еще один исторический роман, не менее виртуозно воспроизводящий литературный стиль XIX века: «Прозеванный гений» Майи Кучерской, описавшей жизнь и творчество русского писателя Николая Лескова.
«Филэллин» погружает читателя в двадцатые годы XIX века — время подъема национально-освободительного движения в Греции, оказавшегося притягательным для пассионариев из самых разных стран, в том числе из России. Но война здесь только фон, который позволяет писателю ярче проявить судьбы интересующих его героев. Он раскрашивает исторический фон — это маховик, который двигает сюжет романа, состоящий из множества разветвленных линий. Они разнообразны и изощренно проработаны автором, не скупящимся ни на стилистические изыски, ни на исторические подробности, так что, чтобы сплести их воедино, требуются интеллектуальные усилия. «Филэллин» не относится к числу романов, открывая которые читатель словно усаживается в удобные сани и лихо съезжает в них с горы, не заметив, как роман подошел к концу. «Филэллин» — роман-лабиринт, состоящий из череды писем и записок, настолько правдоподобных, что верится, будто все эти исторические документы и в самом деле существовали. В том особенность романа: читатель смотрит на происходящие события сразу с нескольких точек зрения.
