Сжиженный газ из США может спасти Европу, но есть три большие проблемы

По данным Управления энергетической информации (EIA) США, в первой половине 2022 года экспорт американского СПГ вырос на 12% в годовом выражении, что после возврата его в газообразное состояние эквивалентно 57 млрд м³. Почти две трети СПГ из США в текущем году уходят в Европу. Это вдвое больше, чем в прошлом году, когда европейцам отправлялась приблизительно треть американского газового экспорта.

США обошли Катар и Австралию и сейчас являются крупнейшим экспортером СПГ в мире, напоминает Economist. По соглашению, подписанному в марте, Америка поставит Евросоюзу в течение этого десятилетия дополнительные 50 млрд м³. Лондонский Telegraph на этой неделе сообщил о соглашении между США и Великобританией о крупных поставках СПГ.

У американских газовиков наполеоновские планы. Так, по словам Тоби Райса, главы крупнейшей в США газодобывающей компании EQT, Америка должна увеличить экспорт газа в 4 раза и довести его к 2030 г. до 1,6 млрд м³ в день. Этот газ, считает он, поможет решить и энергетический кризис и провести переход от ископаемых видов топлива к возобновляемым источникам энергии, в котором газу отведена роль временной замены угля и нефти.

Сумеет ли Америка в довершение ко всему стать еще и мировой газовой супердержавой? По крайней мере, газа у нее для этого более чем достаточно. По данным EIA, разведанных запасов хватит еще на столетие. И это без учета сланцевого газа, крупнейшие месторождения которого находятся в Аппалачах. Причем, в одном из них – Марселлусе газа больше, чем в десяти крупнейших месторождений природного газа, вместе взятых.

На данный момент приблизительно половина СПГ-проектов, которые должны действовать к 2030 году, находятся в США. В пользу лидерства Америки и то, что их газовая отрасль сейчас в числе лидеров по инновациям. В общем, потенциал у американской газовой отрасли большой. Однако для того, чтобы США стали газовой супердержавой, она должна преодолеть три серьезные преграды.

Первая – Уолл-стрит. Американские банки не хотят увеличения добычи газа. Прошедшее десятилетие (2011-2020) сланцевой революции стоило инвесторам и акционерам более 150 млрд долларов. Сейчас они требуют, чтобы газодобывающие компании вкладывали средства не в расширение производства, а выплачивали высокие дивиденды.

Главам газовых компаний приходится прислушиваться к просьбам и требованиям инвесторов и акционеров. Так, крупная сланцевая компания Pioneer Natural Resources намерена в этом году увеличить дивидендную доходность в 9(!) раз: с прошлогодних 1,4%, до 12,4%. Еще один сланцевый гигант - Chesapeake Energy удвоил средства, выделяемые на программу выкупа своих акций. Кроме этого, сланцевики погасили долги в размере 26 млрд долларов.

Конечно, если цены на газ останутся высокими, то в один прекрасный день желание увеличить добычу, чтобы побольше заработать на дорогом газе, может оказаться сильнее недавно обретенной финансовой дисциплины. Но даже в этом случае газовикам нужно будет решить вторую крупную проблему – доставить извлеченный из недр газ на СПГ-заводы для сжижения. По мнению аналитика Мэтта Палмера из S&P Global, США могут удвоить экспорт газа к концу десятилетия с существующей системой газопроводов. Однако для большего увеличения экспорта потребуются новые газопроводы. Между тем, защитники окружающей среды яростно борются со строительством газопроводов и нередко одерживают победы.  

Третьим серьезным препятствием на пути превращения Америки в газовую супердержаву является, как ни странно, Европа, крайне заинтересованная в американском СПГ. Все дело в том, что СПГ-проекты стоят миллиарды и являются рискованными в финансовом отношении. Банкиры готовы финансировать их лишь в том случае, если заемщики представят гарантии в том, что они получат назад свои деньги. Гарантии – долгосрочные контракты на поставку газа, который пойдет по строящимся газопроводам. Покупатели из Японии и Южной Кореи с радостью подписывают долгосрочные контракты с американскими газовиками, но одной Азии со всем ее огромным спросом все равно недостаточно для финансового оправдания строительства очень дорогих газопроводов и СПГ-заводов.

Эту проблему могли бы спокойно решить европейцы, но они крайне неохотно, причем, даже сейчас, подписывали долгосрочные контракты на поставки газа. Европа в самом прямом смысле этого слова зациклена на «зеленом» переходе, т.е. замене ископаемых видов топлива возобновляемыми источниками энергии. Планы в этом отношении у них до 24 февраля были тоже громадные. Если они будут осуществлены, а в Брюсселе в этом еще какой-нибудь год назад были уверены, то газ Европе лет через 10-20 (продолжительность действия долгосрочных контрактов) будет просто не нужен. Отсюда европейская страсть к краткосрочным контрактам.

Несмотря на острую необходимость Европы в газе в этом году пока лишь 4 европейские энергетические компании подписали долгосрочные контракты с американскими газовиками.

«Никто в ЕС не знает, каким будет спрос в Европе на газ после 2030 года»,- объясняет проблему эксперт по энергетике Дэвид Голдвин.

В общем, теоретически США могут спасти Европу от газового голода, но для этого необходимо много работать. Причем, не только американским газовикам, но и европейцам, резюмирует Economist.