Мир обуяла литиевая лихорадка. Если в феврале 2021 года в Китае — крупнейшем потребителе этого металла — тонна карбоната лития в пересчете на доллары стоила 11 тыс., то в феврале этого года — 63,4 тыс. А в ноябре 2022 года цена и вовсе подскакивала до 87 тыс. долларов за тонну.
По данным McKinsey, в 2021 году было произведено 540 тыс. тонн карбоната лития, на 32% больше, чем годом ранее. И снижения темпов добычи, обогащения и переработки литиевых руд и рассолов не предвидится. Полных данных за 2022 год еще нет, но уже известно, что одна только американская Albemarle Corp., имеющая литиевые активы в Чили, США и Австралии, выпустила, по предварительным оценкам, 130‒140 тыс. тонн. карбоната лития. Руководитель литиевых операций этой компании Эрик Норрис в интервью Financial Times отмечал, что еще в 2019 году литиевый рынок не показывал сколько-нибудь серьезного роста, увеличиваясь на 30‒50 тыс. тонн в год. «Теперь рынок растет на 200 тысяч тонн в год», — заявил он.
И несмотря на это, по оценкам британской ВР, неудовлетворенный спрос на литий оценивается сейчас на уровне примерно 4000 тонн в год в пересчете на чистый металл (коэффициент превращения карбоната лития в металлический литий — 5,3).
