Лазерное оружие десятилетиями считалось едва ли не фантазией киноделов. С 1960-х годов военные обещали, что вот-вот луч совершит революцию на поле боя, но чуда все не происходило. Амбициозные проекты — и американские, и советские — поглощали огромные бюджеты, однако путь от впечатляющей идеи до пригодной для войск установки оказался гораздо длиннее, чем представлялось на старте.
Появление многочисленных дешевых дронов придало этим работам дополнительный импульс: понадобилось средство, которое могло бы заменить дорогую ракету для каждой летающей мишени. Отсюда и впечатление, будто лазерная ПВО возникла внезапно. На самом деле нынешние установки — результат десятилетий исследований и инженерных компромиссов. Совершенствовались источники излучения, оптика, электроника и системы наведения.
В военном деле лазеры давно перестали быть экзотикой: их используют для наведения, измерения дальности и работы с оптическими приборами. У систем, которые должны физически разрушать цель, история сложнее. Одни еще проходят испытания, другие уже переданы военным. Например, российский «Пересвет» заступил на опытно-боевое дежурство в 2018 году, однако сам факт его существования не говорит о готовности лазерной ПВО решать все задачи противодронной обороны.

