Успешные удары российской армии по крупнейшим тепловым и гидроэлектростанциям Украины оставили в тени куда более важное событие — продолжающиеся ракетные удары по подземным газовым хранилищам, находящимся на западе этой страны. До недавнего времени газовая инфраструктура была священной коровой, которую обходили стороной боевые действия. Сами хранилища уничтожить либо невозможно, либо очень трудно: резервуары с природным газом находятся на глубине от 400 метров до двух километров. Ракетные удары разрушают компрессорное оборудование, делая невозможным (до полной замены уничтоженного) пополнить запасы газа или поднять его на поверхность.

Сегодня Украина располагает десятком подземных газовых хранилищ общей емкостью около 30 млрд кубометров, доставшихся ей в наследство от советской газотранспортной системы. Они выполняли ту же маневренную функцию, что и ГЭС и ТЭЦ в электроэнергетике: были задействованы в период пиковых нагрузок. В последние годы Киев активно сдавал в аренду странам ЕС излишки объемов этой инфраструктуры, для потребностей самой украинской экономики хватало запасов в 20 млрд кубов газа на отопительный период, а емкость объемом порядка 10 млрд кубов простаивала.

В итоге украинские подземные газовые хранилища фактически стали частью газотранспортной системы ЕС, позволяя европейским странам запасаться дешевым российским газом летом и ограничивать закупки дорогого сжиженного природного газа зимой. Российские удары по подземным газовым хранилищам намекают на то, что этой зимой проблемы с газом могут возникнуть не только у Украины, но и у стран ЕС.

Как раз в декабре текущего года заканчивается пятилетний контракт на транзит российского газа по территории Украины, заключенный в декабре 2019 года. Украина продолжает выполнять его условия, транзитируя российский газ в страны ЕС и получая за это деньги от России.

В преддверии окончания действия контракта Киев еще в августе 2023 года заявил, что не намерен вести переговоры о пролонгации, что на самом деле свидетельствует лишь о желании до максимума поднять ставки в предстоящих переговорах с Москвой. Но пока не дождался ни паники по этому поводу в Москве, ни предложений (по крайней мере, в публичной плоскости), способных повлиять на его «непреклонную» позицию.

Для России было несколько странно перечислять деньги в бюджет Украины после начала СВО, но, во-первых, она была связана своими обязательствами по поставкам газа в относительно дружественные юго-восточные страны Европы, а во-вторых, бюджет России также зависел от экспорта газа. Однако дружественность получателей дешевого российского газа в основном выражалась в добрых пожеланиях, а когда доходило до дела — введения антироссийских санкций, принятия Финляндии и Швеции в НАТО и недавнего выделения Украине 50 млрд евро из бюджета ЕС, эти страны «под страшным давлением» Брюсселя, Берлина и Парижа каждый раз соглашались на такие явно недружественные по отношению к России шаги, заодно выторговывая себе очередные уступки от Евросоюза.

Однако истечение контракта на транзит газа по территории Украины и напускное нежелание Киева продлевать его  открывают новое окно возможностей для ужесточения российской позиции в отношении газового рынка ЕС. Тем более что после обвинения в причастности к теракту в «Крокус Сити Холле» киевских властей переговоры о продлении транзита газа и платежи в украинский бюджет будут выглядеть очень странно.

Отказываться от оставшейся части европейского газового рынка, безусловно, очень жаль, но можно посмотреть на это и с позитивной стороны. Если прекращение транзита газа через территорию Украины способно подтолкнуть страны ЕС и Киев к мирным переговорам, то их итогом должна стать нормализация политических отношений со странами ЕС и полноценное возвращение «Газпрома» на европейский рынок.