Первые технические маневры по подготовке ее выхода на лунную траекторию прошли штатно, в том числе отделение космического корабля «Орион» от первой и от верхней ступеней ракеты. К настоящему времени корабль с астронавтами на борту уже покинул пределы земной атмосферы и движется к цели. Завтра, 7 апреля (по Москве), он должен войти в область, где притяжение Луны станет сильнее земного, а еще через сутки начнет облет спутника. Когда «Орион» будет пролетать над обратной стороной Луны на рекордном для пилотируемых космических вояжей расстоянии в 407 тыс. км от Земли, связь с ним прервется. После преодоления «темной зоны» и завершения облета лунная гравитация сама направит корабль обратно к нашей планете. Посадка на Луну на данном этапе программы не предусмотрена. Полет домой должен продлиться около четырех суток и завершиться приводнением корабля в Тихом океане.

Предполагается, что это десятидневное путешествие станет началом второй лунной одиссеи американцев: оно проложит дорогу на Луну последующим пилотируемым миссиям «Артемиды», в ходе которых предусмотрены и высадка людей (в 2028 году), и доставка многотонных грузов (в 2029-м), и строительство обитаемой базы на спутнике (в 2033-м).

Долгое время эту программу в США нещадно критиковали: подготовка миссии сопровождалась не только постоянными задержками и выявлением технических недоработок, но и стремительным ростом расходов, которые в итоге превысили 93 млрд долларов, а на конкретный апрельский запуск системы SLS — «Ориона», как отчитались в NASA, потребовалось более 4 млрд. Капсулу «Ориона» называли устаревшей, слишком тяжелой и плохо подходящей для лунной миссии.

До сих пор не утихают споры и о смысле проекта. Цели «Артемиды» не так очевидны, как цели «Аполлона», который опередил СССР в первой в истории высадке человека на другое небесное тело в ходе первой большой лунной гонки. Если в 1960–1970-х годах тяга космических держав к Луне объяснялась азартом первопроходцев, то сейчас ей пытаются найти веское практическое обоснование — например, объяснить ее необходимость потребностью в создании на Луне плацдарма для дальнейшей экспансии человека в космос. Но по сути, задачи полета к спутнику остаются прежними: это демонстрация технологий и проверка возможности человека выживать вдалеке от родной планеты. Пока это сугубо научные эксперименты, которые стоят больших денег и не обещают быстрых прибылей.