Большая океанология возвращается, в России и в мире расширяются исследования Мирового океана. Это связано как с ростом финансирования объектов большой науки (так, в прошлом году было спущено на воду одно небольшое — «Пионер-М» — и заложено еще два научно-исследовательских судна), так и с актуальностью темы в мировом масштабе. Интерес к изучению Мирового океана во второй половине ХХ века шел синхронно с соперничеством в космосе и закончился примерно с окончанием холодной войны. Сейчас спрос на океанологию диктуется интересом к месторождениям на шельфе и геостратегической борьбой за Арктику, с одной стороны, и ростом политического значения изучения климата и загрязнения среды — с другой.
Современная климатология берет в расчет не только атмосферу, но и все оболочки Земли, причем изменения в гидросфере, в водных оболочках, прежде всего в океане, могут привести к более быстрым и катастрофическим изменениям, чем просто повышение средней температуры воздуха. Так, изменение уровня океана может привести к коррекции направления важнейших течений, например Гольфстрима, которому Европа обязана относительно теплым и мягким климатом, этот тот случай, когда глобальное потепление может привести к локальному похолоданию в одном из самых густонаселенных и экономических активных регионов мира. Под угрозой уничтожения, согласно исследованиям последних лет, и коралловые рифы, и мангровые леса, и морские беспозвоночные, и водоросли; повышение уровня океана угрожает целым странам.
